Levadura química, en polvo, de hornear, de pan, polvos para hornear, Royal, baking powder… Si te estás preguntando cuál es la diferencia entre todos estos tipos de levadura, o si son todas lo mismo, hoy te explicaré para qué sirve cada una y si puedes sustituir una por otra en las recetas.
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¿Qué es la levadura química en polvo?
La levadura química en polvo es la que se usa habitualmente en repostería para que los bizcochos, las tortitas y las magdalenas, entre otras cosas, tengan volumen, es decir, que la masa crezca y quede esponjosa. Son esos polvitos de color blanco que solemos llamar Royal, por la marca que los hizo famosos.
Esta “levadura” es, en realidad, un agente químico al que también se conoce como levadura para hornear, polvo gasificante, impulsor gasificante en polvo… ¡cuántos nombres!
Aquí en Estados Unidos conocemos este tipo de levadura como baking powder, pero en España, la llamamos levadura en polvo, levadura química o polvos para hornear, que es el nombre que también se usa en Latinoamérica.
¿Qué es la levadura de pan?
La levadura de pan, en cambio, es un tipo de levadura natural formada por microorganismos que se usa específicamente para la elaboración de panes, como barras de pan o masa de pizza. Hay que activarla antes de usarla. Se activa con agua y hay que dejarla reposar a temperatura ambiente, unos 10 minutos, para que fermente. De ahí se añade a la masa y ayuda a que suba de tamaño.
Tipos de levadura de pan
Lo interesante es que la levadura de panadería puede ser seca o fresca. La levadura seca instantánea la encuentras en sobres y dura varios meses, mientras que la levadura fresca es un bloque compacto que caduca más pronto y se conserva en la nevera.
Diferencias entre los tipos de levadura para cocinar
Aunque tienen varios nombres que pueden generar confusiones, cada tipo de levadura tiene unas características y usos específicos. Aquí te los explico:
| Levadura química en polvo | Levadura de pan | |
|---|---|---|
| Acción | Elevar la masa | Elevar la masa |
| Uso | Repostería: bizcochos, magdalenas, tortitas, etc. | Panes |
| Tiempo | Eleva la masa durante la cocción | Eleva la masa antes de la cocción |
| Presentación | Polvos | Seca (gránulos) y fresca (bloque) |
| Vida útil | Varios meses | Depende. Varios meses si es seca, algunas semanas si es fresca |
| Olor | No tiene | Tiene |
¿Se puede sustituir la levadura de pan por levadura química?
Creeme que, por curiosidad, lo he probado y no. No puedes sustituir la levadura de pan por levadura química ni viceversa porque son cosas distintas y cada una funciona de manera diferente.
La levadura de pan necesita activarse con agua antes de agregarla a la masa, mientras que la levadura química (polvos para hornear tipo Royal) se mezcla con los ingredientes de la receta, normalmente con la harina o ingredientes secos, y eleva la masa al ser activada por el calor, al cocinarse la masa. En el horno al caso de la repostería y en la sartén en el caso de tortitas.
Además, la levadura de pan aporta un olor característico al ser activada, mientras que los polvos para hornear solo actúan sobre la textura y consistencia de la masa, sin modificar su olor o sabor.
¿Qué pasa si pongo polvos de hornear en vez de levadura para pan?
Hazme caso cuando te digo que no recomiendo sustituir la levadura para pan con polvos de hornear; el resultado será que la receta fracase. O sea, el pan no subirá y tendrás un bloque de harina cocida.
La excepción es cuando encuentras recetas para dietas especiales que usan otras harinas (no de trigo) especialmente desarrolladas usando polvos de hornear. Aunque les llamen “pan” no es el pan de trigo; si no algo que puedes usar para substituir el pan para hacer un sandwich o una tostadas.
¿Se puede sustituir la levadura por bicarbonato?
El bicarbonato sódico es otro producto que ayuda a elevar las masas y hacerlas esponjosas, pero no por sí solo, no funciona como sustituto a la levadura química.
Al hacer masas para bizcocho o panes, lo más seguro es seguir las instrucciones e ingredientes al pie de la letra y usar el tipo de levadura que lleve la receta.
Mejor Tipo de Levadura para Bizcocho
La levadura química en polvo no solo es la mejor levadura para hacer bizcocho, sino la única que puedes usar. Las recetas de repostería, cuando incluyen levadura, siempre se refieren a levadura en polvo tipo Royal.
¿Qué piensas?